152,4 x 170,2 cm / 60 x 67 in

Après la dissolution du Groupe des Onze en 1960, Ray Mead ne maintient pas le rythme de production de certains de ses contemporains, comme Jack Bush, Harold Town ou William Ronald. En fait, il abandonne presque complètement la peinture durant la majeure partie des années 1970, jusqu’à ce qu’un rêve étrange qu’il a fait le pousse à s’y remettre. Dans ce rêve, relate l’artiste, « Hans Hofmann m’a donné une leçon de peinture et montré une nouvelle façon de peindre. Puis toutes ces choses se sont produites; c’était peut-être mon subconscient» [nous traduisons]. Whirlygig (1987) s’inscrit dans le corpus tardif de Mead, qui englobe les peintures réalisées au cours des années 1980 et 1990. Nombreux sont les critiques qui considèrent les tableaux de cette période comme les plus emblématiques de l’artiste. Caractérisée par leurs formes noires et blanches et accentuée de vibrantes touches de couleur, leur composition aboutie est empreinte d’une gestualité ludique et d’un raffinement esthétique subtil qui n’est pas aussi apparent dans les travaux datant de la période du Groupe des Onze. L’autrice Iris Nowell évoque cette période en des termes particulièrement éloquents qui conviennent tout à fait au présent tableau : « Les surfaces peintes de Mead sont texturées à l’aide de couches rayonnantes de couleur qui amènent parfois l’œil à voir du jaune pur, par exemple, alors que la sous-couche est composée de divers tons d’orangé. Sur ses toiles, les formes et les figures – blocs décrivant des zigzags, petites taches et gribouillis, flèches, lunules et arcs assurés – sont exécutées dans des teintes vives » [nous traduisons].
—
After the dissolution of Painters Eleven in 1960, Ray Mead did not keep pace with the artistic output of some of his contemporaries, such as Bush, Town, and Ronald. Giving up painting altogether for most of the 1970s, Mead was suddenly inspired to resume painting by an odd dream in which “Hans Hofmann gave me a painting lesson and showed me a new way to paint. And all these things began to happen; perhaps it was my unconscious.” Whirlygig (1987) belongs to Mead’s later body of work, which encompasses the paintings that he created during the 1980s and 1990s. Many critics consider the works painted during these decades to be his most iconic. Known for their distinctive black and white shapes accented with elements of intense colour, these mature compositions are playfully gestural and display a subtle aesthetic refinement that is less apparent in his work of the Painters Eleven period. Author Iris Nowell alludes to this period in particularly eloquent terms that are certainly applicable to the present work: “Mead’s paint surfaces are textured with layers radiating colour, tricking the eye at times into seeing pure yellow, for instance, when the area in question is underpainted with varying shades of orange. The shapes and forms on his canvases—zigzagging blocks, small blots and squiggles, assertive arrows, crescents and arches— are rendered in lively hues.”

Acrylique sur toile / Acrylic on canvas

signée et datée en haut à gauche / signed and dated upper left